Giappone

Storia della nazionale giapponese: i Samurai Blu, dalla J.League al Mondiale 2026

Primatista di Coppe d'Asia, otto Mondiali consecutivi, vincitore contro Germania e Spagna nel 2022: il Giappone si è imposto in tre decenni come riferimento del calcio asiatico. Nel 2026 ha di nuovo superato la fase a gironi prima di cedere di misura al Brasile.

1. Esordi olimpici notevoli (1921-1991)

La Federazione calcistica giapponese nasce nel 1921. Ai Giochi olimpici di Berlino del 1936 il Giappone fa sensazione battendo la Svezia 3-2 dopo essere stato sotto 2-0: è il « miracolo di Berlino ». L'apice dell'era dilettantistica arriva ai Giochi di Città del Messico del 1968 con una medaglia di bronzo e il titolo di capocannoniere per Kunishige Kamamoto. Ma il calcio resta molto dietro al baseball nel cuore dei giapponesi.

2. La J.League e l'« Agonia di Doha » (1992-1997)

Il Giappone vince la prima Coppa d'Asia nel 1992, poi lancia nel 1993 la J.League, campionato professionistico che attira stelle come Zico e Gary Lineker e trasforma la popolarità dello sport. Lo stesso anno la qualificazione al Mondiale 1994 sfuma all'ultimo secondo contro l'Iraq: il pareggio avversario nel recupero resta nella memoria come l'« Agonia di Doha ».

3. Francia 1998, il Mondiale 2002 e il dominio asiatico (1998-2011)

Il Giappone disputa il primo Mondiale nel 1998 e da allora non ne manca più uno. Nel 2002 coorganizza il torneo con la Corea del Sud e raggiunge per la prima volta gli ottavi. Vince la Coppa d'Asia nel 2000, 2004 e 2011, portando il proprio record a quattro titoli continentali. Hidetoshi Nakata, poi Shunsuke Nakamura e Keisuke Honda ne sono i simboli.

4. Rostov, poi le vittorie su Germania e Spagna (2018-2025)

Nel 2018 il Giappone conduce 2-0 contro il Belgio negli ottavi prima di perdere 3-2 negli ultimi secondi. In Qatar nel 2022, con Hajime Moriyasu, firma un'impresa clamorosa battendo Germania e Spagna, entrambe 2-1, e chiudendo primo nel girone, prima di uscire ai rigori contro la Croazia. Trascinato da una generazione che gioca quasi interamente in Europa — Takefusa Kubo, Kaoru Mitoma, Wataru Endo — il Giappone diventa nel marzo 2025 la prima nazione qualificata (esclusi i paesi ospitanti) al Mondiale 2026.

5. Il Mondiale 2026

Diciottesimo nel ranking FIFA, il Giappone chiude secondo nel girone F, dietro ai Paesi Bassi e davanti a Svezia e Tunisia, con una vittoria e due pareggi, imbattuto. Nei sedicesimi, il 29 giugno 2026 a Houston, affronta il Brasile e cede solo 1-2 al termine di una gara equilibrata. È l'ottava partecipazione consecutiva del Giappone alla fase finale e il quarto accesso al tabellone a eliminazione diretta nelle ultime cinque edizioni.

6. Orizzonte 2030: il sogno dei quarti

Dalla ripresa del settembre 2026 il Giappone insegue l'obiettivo che ancora gli sfugge: raggiungere per la prima volta i quarti di finale di un Mondiale. Con un modello formativo rinomato, una J.League solida e un numero crescente di giocatori nei più grandi club europei, i Samurai Blu non sono mai sembrati così vicini a quel traguardo.

Palmarès, stadio e leggende

Palmarès: quattro Coppe d'Asia (1992, 2000, 2004, 2011), record continentale, e una medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Città del Messico 1968, dove Kunishige Kamamoto fu capocannoniere del torneo. Presente a ogni Mondiale dal 1998, il Giappone ha co-organizzato l'edizione 2002 con la Corea del Sud e ha battuto Germania e Spagna nel 2022. Lo Stadio Nazionale di Tokyo e il Saitama Stadium 2002 sono i suoi impianti simbolo. Kamamoto, miglior marcatore della storia della nazionale, Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura, Keisuke Honda, il capitano Makoto Hasebe e Yasuhito Endō, primatista di presenze, ne formano il pantheon.