Arabia Saudita

Storia della nazionale saudita: i Falchi verdi, dal 1994 all'impresa di Lusail

Tre volte campione d'Asia, autrice di una delle più grandi sorprese della storia battendo l'Argentina nel 2022 e futura organizzatrice del Mondiale 2034, l'Arabia Saudita ha disputato nel 2026 la sua settima fase finale mondiale.

1. Gli esordi e il dominio asiatico (1956-1993)

La Federazione calcistica saudita nasce nel 1956. La nazionale si impone negli anni Ottanta come grande potenza continentale vincendo la Coppa d'Asia nel 1984 e nel 1988, prima di un terzo titolo nel 1996. Diventa inoltre la prima nazione asiatica a vincere il Mondiale Under 17, nel 1989.

2. Stati Uniti 1994: il gol di Al-Owairan

Al primo Mondiale nel 1994 l'Arabia Saudita firma un cammino notevole: batte Marocco e Belgio e raggiunge gli ottavi. Contro il Belgio Saeed Al-Owairan attraversa il campo palla al piede per quasi settanta metri e segna uno dei gol più belli della storia del torneo. Il paese si qualifica poi di nuovo nel 1998, 2002 e 2006.

3. Anni difficili (2002-2018)

Il Mondiale 2002 lascia un ricordo doloroso, con una pesante sconfitta per 8-0 contro la Germania. Nel 2018 i sauditi disputano la gara inaugurale contro la Russia padrona di casa e perdono 5-0, prima di battere l'Egitto per salvare l'onore.

4. Lusail 2022: l'impresa contro l'Argentina

Il 22 novembre 2022 a Lusail l'Arabia Saudita firma una delle più grandi imprese della storia dei Mondiali: sotto per un rigore di Lionel Messi, ribalta l'Argentina, futura campione del mondo, e vince 2-1 grazie a Saleh Al-Shehri e a un tiro splendido di Salem Al-Dawsari. Il paese proclama un giorno festivo per celebrare la vittoria.

5. Un paese che investe nel calcio (2023-2025)

Nel frattempo il campionato saudita, la Saudi Pro League, attira stelle mondiali a partire dall'arrivo di Cristiano Ronaldo all'Al-Nassr nel 2023, seguito da Neymar, Karim Benzema e numerosi nazionali. Nel dicembre 2024 la FIFA conferma che l'Arabia Saudita organizzerà il Mondiale 2034.

6. Il Mondiale 2026

Qualificata nell'ottobre 2025 al settimo Mondiale, l'Arabia Saudita viene inserita nel girone H con la Spagna, futura campione del mondo, l'Uruguay e Capo Verde, alla sua prima fase finale. In un girone molto difficile i Falchi verdi chiudono quarti per differenza reti e vengono eliminati al primo turno per il secondo Mondiale consecutivo.

7. Orizzonte 2034: il Mondiale in casa

Dalla ripresa del settembre 2026 l'Arabia Saudita guarda all'appuntamento storico del 2034. Fino ad allora la federazione punta sull'innalzamento del livello della Saudi Pro League — vinta nel 2025-2026 dall'Al-Nassr —, sulla formazione di giovani sauditi accanto alle stelle internazionali e sulla costruzione di nuovi stadi per fare del Mondiale in casa un successo sportivo.

Palmarès, stadio e leggende

Palmarès: tre Coppe d'Asia (1984, 1988, 1996) e diverse Coppe del Golfo. L'Arabia Saudita ha partecipato ai Mondiali 1994 — ottavo di finale, illuminato dalla serpentina di Saeed Al-Owairan contro il Belgio —, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022 — clamorosa vittoria per 2-1 sull'Argentina, futura campione — e 2026, prima di ospitare l'edizione 2034. Il King Fahd International Stadium di Riad è la sua casa storica. Majed Abdullah, « la Perla del deserto » e miglior marcatore della storia della nazionale, il portiere Mohamed Al-Deayea, fra i giocatori con più presenze al mondo, Sami Al-Jaber, presente a quattro Mondiali, Yasser Al-Qahtani e Salem Al-Dawsari, autore del gol decisivo contro l'Argentina, ne formano il pantheon.