Portogallo

Storia della nazionale portoghese: da Eusébio a Ronaldo, la pazienza premiata

A lungo considerata la squadra più bella senza trofei del calcio europeo, la Seleção das Quinas ha finito per vincere tutto: campione d'Europa 2016 e due volte vincitrice della Nations League. Nel 2026 è stata eliminata soltanto dalla futura campione del mondo.

1. Gli esordi e la lunga attesa (1914-1965)

La Federazione portoghese nasce nel 1914 e la nazionale disputa la prima gara ufficiale nel 1921 contro la Spagna. Per quattro decenni il Portogallo resta ai margini dei grandi appuntamenti internazionali, nonostante la qualità crescente dei suoi club — il Benfica vince due Coppe dei Campioni nel 1961 e nel 1962. Il calcio portoghese beneficia allora dell'apporto decisivo di giocatori provenienti dai territori africani, primo fra tutti un attaccante nato a Lourenço Marques, in Mozambico.

2. Eusébio e il Mondiale 1966 (1966-1984)

Alla primissima Coppa del Mondo, in Inghilterra, il Portogallo crea la sensazione. Eusébio, Pallone d'Oro 1965, vi segna nove gol e chiude capocannoniere del torneo. Il quarto di finale contro la Corea del Nord resta una delle partite più folli della storia: sotto 0-3 dopo venticinque minuti, il Portogallo vince 5-3, con Eusébio autore di quattro reti. Battuta dall'Inghilterra in semifinale, la Seleção conquista uno storico terzo posto. Seguono diciotto anni di assenza, fino alla semifinale dell'Europeo 1984.

3. La generazione d'oro e le occasioni mancate (1989-2006)

Il Portogallo vince due Mondiali Under 20, nel 1989 e nel 1991, rivelando una « generazione d'oro » eccezionale: Luís Figo, Pallone d'Oro 2000, Rui Costa, João Pinto, Fernando Couto. Quella squadra conquista tutta l'Europa ma non vince nulla: semifinale persa all'Europeo 2000 su un rigore contestato e soprattutto finale dell'Europeo 2004 persa in casa contro la Grecia (0-1), una delle più grandi delusioni del calcio portoghese. Un quarto posto al Mondiale 2006 prolunga la sensazione di incompiuto.

4. L'era Cristiano Ronaldo e il titolo del 2016 (2007-2019)

Attorno a Cristiano Ronaldo, in nazionale dal 2003 e divenuto il miglior marcatore della storia delle nazionali maschili, il Portogallo costruisce una squadra solida senza mai superare l'ultimo scalino — fino al 10 luglio 2016 allo Stade de France. Ronaldo esce infortunato al 25' della finale europea contro la Francia, ma i compagni resistono ed Éder firma al 109' il gol che regala al Portogallo il primo titolo importante. Tre anni dopo, in casa, la Seleção vince la prima edizione della Nations League.

5. Transizione, seconda Nations League e Mondiale 2026 (2020-2026)

Il Portogallo prosegue il rinnovamento con una generazione notevole — Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rúben Dias, João Félix, Vitinha, Rafael Leão — conservando al contempo Ronaldo. Dopo un quarto di finale perso con il Marocco al Mondiale 2022 e l'eliminazione ai rigori contro la Francia all'Europeo 2024, la squadra guidata da Roberto Martínez conquista nel giugno 2025 la seconda Nations League, ai rigori contro la Spagna.

Quinto nel ranking FIFA alla vigilia del Mondiale 2026, il Portogallo ha superato il primo turno e poi eliminato la Croazia 2-1 nei sedicesimi, il 2 luglio a Toronto. Il cammino si è fermato il 6 luglio ad Arlington, negli ottavi, con una sconfitta per 0-1 contro la Spagna, futura campione del mondo e unica squadra ad aver concesso un solo gol nell'intero torneo. Un'eliminazione senza disonore, contro la futura vincitrice, in un combattuto derby iberico.

6. Un calcio portoghese all'apice della sua influenza

Questa campagna si inserisce in un momento di grande salute per il calcio portoghese. Nel 2025-2026 il Porto ha vinto il suo trentunesimo campionato, lo Sporting CP ha raggiunto i quarti di Champions League e gli allenatori formati in Portogallo continuano a guidare i più grandi club del pianeta. Con dieci milioni di abitanti, il paese resta uno dei maggiori esportatori di talento al mondo.

7. Orizzonte 2030: il dopo Ronaldo

Dalla ripresa del settembre 2026 il Portogallo prepara la transizione più simbolica della sua storia recente. Il vivaio, alimentato dalle accademie di Benfica, Sporting e Porto, resta eccezionale, e la profondità della rosa colloca la Seleção fra le candidate naturali ai titoli in arrivo — l'Europeo e poi il Mondiale 2030, di cui il Portogallo sarà uno dei paesi organizzatori.