Argentina

Storia della nazionale argentina: passione, Maradona, Messi e la finale del 2026

Tre volte campione del mondo e detentrice del record di Copa América, l'Albiceleste è fra le nazioni più appassionate e determinanti della storia del calcio. Numero uno del ranking mondiale alla vigilia del Mondiale 2026, ha mancato per pochissimo la quarta stella.

1. Le origini e la più antica rivalità fuori dalla Gran Bretagna (1893-1957)

L'Associazione del calcio argentino nasce nel 1893: è la più antica federazione al di fuori delle isole britanniche. La nazionale disputa la prima gara ufficiale nel 1901 contro l'Uruguay, inaugurando il Clásico del Río de la Plata, la più vecchia rivalità internazionale fuori dal Regno Unito. L'Argentina si impone subito come potenza sudamericana, vincendo numerose edizioni del Campionato sudamericano, antenato della Copa América. Nel 1930 raggiunge la finale del primissimo Mondiale, persa 4-2 contro l'Uruguay a Montevideo. Negli anni Quaranta la generazione de La Máquina del River Plate esprime un calcio di rara eleganza, ma l'Argentina boicotta i Mondiali del 1938, 1950 e 1954.

2. Il trauma del 1958 e la ricostruzione (1958-1977)

Il ritorno al Mondiale nel 1958 si trasforma in disastro — una sconfitta per 6-1 contro la Cecoslovacchia provoca una profonda revisione del calcio argentino, che si irrigidisce e si struttura. Il paese sviluppa allora una cultura tattica esigente, incarnata da allenatori come Osvaldo Zubeldía, e i suoi club conquistano il Sudamerica. Il commissario tecnico César Luis Menotti, nominato nel 1974, si propone di conciliare rigore e talento offensivo.

3. La prima stella e l'epopea di Maradona (1978-1990)

L'Argentina organizza e vince il Mondiale 1978, battendo 3-1 dopo i supplementari l'Olanda a Buenos Aires grazie a una doppietta di Mario Kempes — un trionfo inseparabile dal contesto politico della dittatura militare. Otto anni dopo, in Messico, Diego Maradona offre la prestazione individuale più memorabile nella storia del torneo. Il 22 giugno 1986, nel quarto di finale contro l'Inghilterra, segna a pochi minuti di distanza la « mano de Dios » e il « gol del secolo », uno slalom di sessanta metri. L'Argentina batte poi la Germania Ovest 3-2 in finale. Maradona porta ancora la squadra in finale nel 1990, persa 1-0 contro gli stessi tedeschi.

4. Gli anni dell'attesa e la maledizione delle finali (1991-2019)

Nonostante generazioni eccezionali — Batistuta, Verón, Riquelme, poi Lionel Messi — l'Argentina attraversa ventotto anni senza titoli importanti. Perde la finale del Mondiale 2014 contro la Germania (0-1, gol di Götze nei supplementari) e tre finali di Copa América nel 2007, 2015 e 2016. Messi arriva ad annunciare il ritiro dalla nazionale nel 2016, prima di tornare. La pressione sul numero 10 diventa schiacciante.

5. Scaloni, il Maracanã e la consacrazione del 2021-2022

Nominato nel 2018, Lionel Scaloni ricostruisce un gruppo coeso attorno a Messi. Il 10 luglio 2021, al Maracanã, l'Argentina batte il Brasile 1-0 e vince la Copa América: è il primo trofeo importante di Messi in nazionale, dopo quindici anni di attesa. Segue la Finalissima 2022, vinta 3-0 sull'Italia a Wembley. Poi l'apoteosi: il 18 dicembre 2022 a Lusail, l'Argentina supera la Francia ai rigori (3-3, 4-2) al termine di una finale considerata la più bella della storia, conquistando la terza stella. Messi ne vince il Pallone d'Oro. L'Albiceleste conserva poi la Copa América nel 2024, portando il proprio record a sedici titoli continentali.

6. Mondiale 2026: finalista, con il fiato corto

Prima nazione del ranking FIFA alla vigilia del torneo, l'Argentina ha difeso il titolo fino all'ultimo giorno, con un cammino di rara intensità. Nei sedicesimi, il 3 luglio a Miami Gardens, ha superato Capo Verde solo dopo i supplementari (3-2), contro un'esordiente eroica. Ha poi battuto l'Egitto 3-2 il 7 luglio ad Atlanta, la Svizzera 3-1 dopo i supplementari l'11 luglio a Kansas City e infine l'Inghilterra 2-1 in semifinale il 15 luglio ad Atlanta.

Il 19 luglio 2026, al MetLife Stadium di East Rutherford, la finale contro la Spagna è rimasta bloccata fino ai supplementari. Al 106' Ferran Torres ha firmato l'unica rete dell'incontro: l'Argentina ha perso 0-1 cedendo la corona mondiale. Il sogno di due titoli consecutivi, riuscito soltanto a Italia e Brasile, è svanito a pochi minuti dalla fine. Da segnalare che la Finalissima 2026 fra Argentina e Spagna, in programma il 27 marzo a Lusail, era stata annullata per ragioni di sicurezza: le due squadre si sono infine ritrovate nella finale mondiale.

7. Orizzonte 2030: il dopo Messi

Dalla ripresa del settembre 2026 l'Argentina avvia la transizione più delicata della sua storia recente: preparare il dopo Messi conservando l'esigenza di risultati ereditata dal ciclo Scaloni. Il serbatoio resta eccezionale, alimentato da club formatori leggendari e da una cultura di gioco unica. Con la Copa América e le qualificazioni sudamericane all'orizzonte, l'Albiceleste punta al Mondiale 2030, la cui cerimonia d'apertura si terrà in Sudamerica per il centenario del torneo.