Japan

Die Geschichte der japanischen Nationalmannschaft: die Samurai Blue, von der J.League zur WM 2026

Rekordsieger der Asienmeisterschaft, acht Weltmeisterschaften in Folge und Bezwinger von Deutschland und Spanien 2022: Japan hat sich binnen dreier Jahrzehnte als Massstab des asiatischen Fussballs etabliert. 2026 überstand es erneut die Gruppenphase, ehe es knapp an Brasilien scheiterte.

1. Bemerkenswerte olympische Anfänge (1921–1991)

Der japanische Fussballverband wird 1921 gegründet. Bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin sorgt Japan mit einem 3:2 gegen Schweden nach 0:2-Rückstand für eine Sensation: das „Wunder von Berlin". Höhepunkt der Amateurzeit sind die Spiele 1968 in Mexiko-Stadt mit einer Bronzemedaille und dem Titel des Torschützenkönigs für Kunishige Kamamoto. Doch in den Herzen der Japaner bleibt Fussball weit hinter Baseball.

2. Die J.League und die „Qual von Doha" (1992–1997)

Japan gewinnt 1992 die erste Asienmeisterschaft und startet 1993 die J.League, eine Profiliga, die Stars wie Zico und Gary Lineker anlockt und die Popularität des Sports verwandelt. Im selben Jahr entgleitet die WM-Qualifikation 1994 in den letzten Sekunden gegen den Irak: Der Ausgleich in der Nachspielzeit bleibt als „Qual von Doha" in Erinnerung.

3. Frankreich 1998, die WM 2002 und die Dominanz in Asien (1998–2011)

Japan bestreitet 1998 seine erste WM und verpasst seither keine mehr. 2002 richtet es gemeinsam mit Südkorea das Turnier aus und erreicht erstmals das Achtelfinale. Die Asienmeisterschaft gewinnt es 2000, 2004 und 2011 und baut seinen Rekord auf vier kontinentale Titel aus. Hidetoshi Nakata, später Shunsuke Nakamura und Keisuke Honda sind die Leitfiguren.

4. Rostow, dann Siege über Deutschland und Spanien (2018–2025)

2018 führt Japan im Achtelfinale gegen Belgien 2:0, ehe es in den letzten Sekunden 2:3 verliert. 2022 in Katar gelingt unter Hajime Moriyasu ein aufsehenerregender Coup: Siege gegen Deutschland und Spanien, jeweils 2:1, und der Gruppensieg, ehe das Aus im Elfmeterschiessen gegen Kroatien folgt. Getragen von einer fast vollständig in Europa spielenden Generation — Takefusa Kubo, Kaoru Mitoma, Wataru Endo — wird Japan im März 2025 zur ersten qualifizierten Nation (ausser den Gastgebern) für die WM 2026.

5. Die Weltmeisterschaft 2026

Als Nummer achtzehn der Welt beendet Japan die Gruppe F als Zweiter, hinter den Niederlanden und vor Schweden und Tunesien, mit einem Sieg und zwei Remis ungeschlagen. Im Sechzehntelfinale am 29. Juni 2026 in Houston trifft es auf Brasilien und unterliegt nach engem Spiel nur mit 1:2. Es ist Japans achte WM in Folge und die vierte K.-o.-Runde bei den letzten fünf Ausgaben.

6. Ausblick 2030: der Traum vom Viertelfinale

Seit dem Wiederbeginn im September 2026 verfolgt Japan das Ziel, das ihm noch fehlt: erstmals ein WM-Viertelfinale zu erreichen. Mit einem renommierten Ausbildungsmodell, einer soliden J.League und immer mehr Spielern bei Europas grössten Klubs waren die Samurai Blue diesem Schritt nie so nah.

Titel, Stadion und Legenden

Titel: vier Asienmeisterschaften (1992, 2000, 2004, 2011), kontinentaler Rekord, und eine Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko-Stadt, wo Kunishige Kamamoto Torschützenkönig des Turniers wurde. Seit 1998 bei jeder Weltmeisterschaft dabei, richtete Japan die WM 2002 gemeinsam mit Südkorea aus und besiegte 2022 Deutschland und Spanien. Das Nationalstadion in Tokio und das Saitama Stadium 2002 sind die wichtigsten Spielstätten. Rekordtorschütze Kamamoto, Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura, Keisuke Honda, Kapitän Makoto Hasebe und Rekordnationalspieler Yasuhito Endō bilden die Ruhmeshalle.