Bambini

I bambini e il calcio: la storia delle accademie, dei Mondiali giovanili e dei giovani prodigi

Ogni grande carriera comincia su un campo scolastico o nel cortile di un quartiere. Dai primi campionati scolastici alle accademie di fama mondiale, dal giovane Pelé a Lamine Yamal, la storia del calcio è anche la storia dei suoi bambini.

1. Il calcio nato nelle scuole (XIX secolo)

Il calcio moderno nasce nelle scuole e università inglesi dell'Ottocento, dove ogni istituto praticava regole proprie. Proprio per unificarle nasce la Football Association nel 1863. Il calcio scolastico si struttura poi, e le competizioni giovanili si moltiplicano in tutta Europa e in Sudamerica, dove il calcio di strada forgia generazioni di dribblatori.

2. Le grandi accademie (1950-1990)

Nel Novecento i club capiscono che il loro futuro passa dalla formazione. I « Busby Babes » del Manchester United negli anni Cinquanta, poi l'Ajax e il suo centro De Toekomst (« il Futuro ») pongono le basi. Nel 1979 il Barcellona apre La Masia, da cui usciranno Xavi, Iniesta, Messi e poi Lamine Yamal. In Francia l'Istituto nazionale del calcio di Clairefontaine, inaugurato nel 1988, forma fra gli altri Thierry Henry e Kylian Mbappé.

3. I Mondiali giovanili (1977-2025)

La FIFA crea nel 1977 il Campionato mondiale Under 20, poi nel 1985 quello Under 16, diventato Under 17. Queste competizioni rivelano Diego Maradona, campione del mondo Under 20 nel 1979, Lionel Messi nel 2005 o la generazione d'oro del Portogallo. La Nigeria detiene il record di cinque titoli Under 17, e nell'ottobre 2025 il Marocco vince il Mondiale Under 20 in Cile battendo l'Argentina: il primo titolo mondiale FIFA della sua storia.

4. I giovani prodigi che hanno fatto la storia

Nel 1958 Pelé diventa campione del mondo a diciassette anni, segnando in finale. All'Europeo 2024 il sedicenne Lamine Yamal diventa il più giovane marcatore della storia della competizione e vince il titolo con la Spagna. Due anni dopo, al Mondiale 2026, il compagno Pau Cubarsí, difensore cresciuto alla Masia, riceve il premio di miglior giovane del torneo vinto dalla Spagna.

5. La maglia, primo sogno da bambino

Da quando, alla fine degli anni Settanta, le prime maglie versione tifoso sono state proposte ai tifosi, indossare la maglia del proprio club o della propria nazionale è diventato uno dei primi gesti di appartenenza dei giovani tifosi. Le divise per bambini riprendono oggi i modelli dei professionisti, con tagli adatti al comfort e al movimento dei più piccoli.

6. Oggi e domani

Il calcio resta lo sport più praticato dai bambini nel mondo. Le accademie dei grandi club, i centri nazionali e migliaia di club dilettantistici formano ogni stagione i campioni di domani — quelli che, forse, alzeranno il Mondiale 2030, quello del centenario.