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Storia della nazionale degli Stati Uniti: da Belo Horizonte al Mondiale in casa del 2026

Semifinalista al primo Mondiale nel 1930, autrice di una delle più grandi sorprese della storia nel 1950 e organizzatrice del Mondiale record del 1994, l'USMNT ha coorganizzato nel 2026 il più grande torneo di sempre raggiungendo gli ottavi.

1. I pionieri e l'impresa del 1950 (1913-1989)

La Federazione calcistica statunitense nasce nel 1913. Al primissimo Mondiale, nel 1930 in Uruguay, gli americani raggiungono le semifinali, tuttora il loro miglior risultato. Il 29 giugno 1950 a Belo Horizonte una squadra di semiprofessionisti batte l'Inghilterra, inventrice del gioco, 1-0 con un gol di Joe Gaetjens: una delle più grandi sorprese della storia del calcio. Seguono quarant'anni di assenza dai Mondiali, nonostante l'effimera North American Soccer League degli anni Settanta, che attira Pelé, Beckenbauer e Cruyff.

2. 1994: il Mondiale che ha cambiato tutto

Qualificati nel 1990 per la prima volta dal 1950, gli Stati Uniti organizzano il Mondiale 1994. Il torneo stabilisce un record di quasi 3,6 milioni di spettatori che resisterà trentadue anni, e gli americani raggiungono gli ottavi. La condizione posta dalla FIFA viene rispettata: nel 1996 nasce la Major League Soccer, base di un calcio professionistico duraturo.

3. La generazione Donovan (2002-2016)

Nel 2002 gli Stati Uniti battono Portogallo e Messico e raggiungono i quarti di finale, eliminati di misura dalla Germania. Nel 2009 interrompono la serie di trentacinque partite senza sconfitte della Spagna nella semifinale della Confederations Cup. Il gol di Landon Donovan al 91' contro l'Algeria nel 2010 resta uno dei momenti più celebri dello sport americano. La nazionale vince regolarmente la Gold Cup CONCACAF.

4. Il fallimento del 2018 e il rilancio (2017-2025)

La mancata qualificazione al Mondiale 2018 è una scossa. Una nuova generazione, formata nelle accademie della MLS e affermatasi in Europa, emerge attorno a Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams e Gio Reyna. Agli ottavi in Qatar nel 2022, nel 2024 gli Stati Uniti affidano la nazionale a Mauricio Pochettino in vista del Mondiale casalingo.

5. Mondiale 2026: il paese ospitante principale

Organizzatrice principale del Mondiale 2026 con undici delle sedici città ospitanti — fra cui New York/New Jersey, teatro della finale al MetLife Stadium —, l'America ha accolto un torneo che ha battuto ogni record con quasi sette milioni di spettatori. Diciassettesima nel ranking FIFA, l'USMNT ha superato la fase a gironi e battuto la Bosnia-Erzegovina 2-0 nei sedicesimi, il 1º luglio a Santa Clara. Negli ottavi, il 6 luglio a Seattle, ha ceduto 1-4 al Belgio.

6. Un paese del calcio in piena crescita

Al di là dei risultati, il Mondiale 2026 consacra la trasformazione del calcio americano: una MLS allargata a trenta club, l'arrivo di Lionel Messi all'Inter Miami — campione MLS nel 2025 —, il Mondiale per club 2025 disputato sul suolo americano e una nazionale femminile fra le più titolate della storia. Il soccer è ormai uno sport di primo piano negli Stati Uniti.

7. Orizzonte 2030

Dalla ripresa del settembre 2026 gli Stati Uniti puntano a capitalizzare l'eredità del Mondiale in casa per fare un ulteriore passo avanti e tornare, per poi superarli, ai quarti di finale di una Coppa del Mondo.