Italia

Storia della nazionale italiana: quattro stelle, la Squadra Azzurra e l'assenza del 2026

Quattro volte campione del mondo e campione d'Europa nel 2021, l'Italia è fra le tre nazioni più titolate della storia del calcio. Ma il 31 marzo 2026 ha mancato il terzo Mondiale consecutivo — una prima volta assoluta per un ex campione del mondo.

1. Le origini e l'era Pozzo (1898-1949)

La Federazione italiana nasce nel 1898 e la nazionale disputa la prima partita nel 1910 contro la Francia (6-2). La maglia azzurra viene adottata nel 1911 in omaggio a Casa Savoia. Sotto la guida di Vittorio Pozzo, l'Italia domina gli anni Trenta come nessun'altra nazione: campione del mondo in casa nel 1934, oro olimpico nel 1936 e di nuovo campione del mondo nel 1938 in Francia. Pozzo resta a oggi l'unico commissario tecnico ad aver vinto due Coppe del Mondo. Lo slancio si spezza il 4 maggio 1949 con la tragedia aerea di Superga, che annienta il Grande Torino e con esso l'ossatura della Nazionale.

2. La ricostruzione, l'Europeo 1968 e la partita del secolo (1950-1978)

Gli anni Cinquanta e Sessanta sono difficili, fino all'Europeo 1968 vinto in casa contro la Jugoslavia dopo una gara di ripetizione — primo titolo continentale italiano. Due anni dopo, in Messico, l'Italia disputa la semifinale più folle nella storia del torneo: una vittoria per 4-3 dopo i supplementari sulla Germania Ovest, soprannominata « partita del secolo », prima di arrendersi in finale al Brasile di Pelé.

3. Spagna 1982: il trionfo di Paolo Rossi (1979-1990)

Il Mondiale 1982 resta una delle epopee più belle del calcio italiano. Superato a fatica il primo turno, la squadra di Enzo Bearzot si trasforma: elimina l'Argentina di Maradona e soprattutto il grande Brasile di Sócrates e Zico (3-2) grazie a una tripletta di Paolo Rossi, appena rientrato da due anni di squalifica. L'Italia batte poi la Polonia e infine la Germania Ovest 3-1 nella finale di Madrid, con Dino Zoff capitano a quarant'anni, il più anziano campione del mondo di sempre. Nel 1990, da organizzatrice, esce in semifinale ai rigori contro l'Argentina.

4. Baggio, Berlino e la quarta stella (1994-2006)

Nel 1994 l'Italia di Roberto Baggio raggiunge la finale negli Stati Uniti, persa ai rigori con il Brasile — proprio Baggio, eroe del torneo, sbaglia l'ultimo tiro. La rivincita arriva il 9 luglio 2006 a Berlino: con Marcello Lippi in panchina, e in un contesto nazionale scosso dallo scandalo di Calciopoli, la Nazionale batte la Francia ai rigori (1-1, 5-3) al termine di una finale segnata dall'espulsione di Zinédine Zidane. È la quarta stella. Fabio Cannavaro, capitano e leader di una difesa d'antologia davanti a Gianluigi Buffon, vince il Pallone d'Oro.

5. Il decennio nero e il trionfo di Wembley (2010-2021)

Seguono due eliminazioni al primo turno ai Mondiali 2010 e 2014, poi, il 13 novembre 2017, un fallimento storico: battuta dalla Svezia allo spareggio, l'Italia manca il Mondiale 2018, prima assenza dopo sessant'anni. La rinascita è spettacolare. Con Roberto Mancini, la Nazionale infila un record di 37 partite senza sconfitte e vince l'Europeo 2020, disputato nel 2021, battendo l'Inghilterra ai rigori a Wembley. L'euforia dura poco: pochi mesi dopo la Macedonia del Nord elimina l'Italia allo spareggio privandola del Mondiale 2022.

6. Il 31 marzo 2026: una terza assenza consecutiva

Dopo l'ottavo di finale perso con la Svizzera all'Europeo 2024, l'Italia avvia sotto pressione una nuova campagna di qualificazione. Il percorso europeo la porta ancora una volta agli spareggi. Il 31 marzo 2026, nella finale di spareggio, la Nazionale ha ceduto ai rigori contro la Bosnia-Erzegovina e non ha ottenuto il pass per il Mondiale 2026.

Il verdetto è netto: quattro volte campione del mondo, l'Italia diventa il primo ex campione del mondo della storia a mancare tre Mondiali consecutivi (2018, 2022, 2026). Dodicesima nel ranking FIFA, era inoltre la miglior nazione assente dal torneo. L'assenza si è accompagnata a un paradosso: nella stessa stagione l'Inter realizzava il double campionato-coppa, il Napoli era stato campione nel 2025 e i club italiani ritrovavano un livello europeo autentico.

7. Orizzonte 2030: rifondare la Nazionale

Dal settembre 2026 la rifondazione della squadra è diventata il grande cantiere del calcio italiano. Il dibattito riguarda la formazione, lo spazio lasciato ai giovani in una Serie A fortemente internazionalizzata e il rilancio di un vivaio che ha regalato al calcio alcuni dei suoi più grandi difensori e tecnici. Con l'Europeo e poi il Mondiale 2030 all'orizzonte, l'obiettivo è chiaro: riportare gli Azzurri là dove la loro storia li colloca naturalmente, fra le primissime nazioni del mondo.