Paesi Bassi

Storia della nazionale olandese: il calcio totale e l'eterna ricerca del titolo mondiale

Nessuna nazione ha influenzato tanto il calcio moderno senza mai vincere il Mondiale. Inventori del calcio totale e tre volte finalisti, gli Oranje hanno lasciato il Mondiale 2026 già ai sedicesimi, ai rigori — ricevendo però il premio fair play.

1. I pionieri e le medaglie olimpiche (1889-1964)

La KNVB, fondata nel 1889, è una delle federazioni più antiche del mondo. I Paesi Bassi conquistano tre bronzi olimpici consecutivi (1908, 1912, 1920) ma restano poi a lungo assenti dalla scena mondiale: il professionismo viene legalizzato solo nel 1954 e la nazionale manca tutte le grandi competizioni fra il 1938 e il 1974.

2. Il calcio totale: la rivoluzione di Michels e Cruyff (1965-1974)

Tutto cambia con Rinus Michels, allenatore dell'Ajax dal 1965. Concepisce il « calcio totale » (totaalvoetbal): un sistema in cui ogni giocatore può occupare qualsiasi posizione, fondato sul pressing collettivo, sull'occupazione razionale degli spazi e sul movimento continuo. Il suo interprete geniale è Johan Cruyff, tre volte Pallone d'Oro. L'Ajax vince tre Coppe dei Campioni consecutive (1971, 1972, 1973).

Trasposto in nazionale, quel calcio abbaglia il pianeta al Mondiale 1974. I Paesi Bassi travolgono gli avversari e sbloccano la finale già al secondo minuto, con un rigore di Johan Neeskens — prima ancora che la Germania Ovest abbia toccato il pallone. Ma i tedeschi ribaltano la gara e si impongono 2-1 a Monaco. Quattro anni dopo, in Argentina e senza Cruyff, gli Oranje perdono una seconda finale (1-3 dopo i supplementari).

3. L'Europeo 1988: l'unico trofeo (1980-1994)

La rivincita arriva in Germania, all'Europeo 1988. Michels, tornato in panchina, dispone di un trio eccezionale formato da Ruud Gullit, Frank Rijkaard e Marco van Basten. I Paesi Bassi eliminano la Germania Ovest nella semifinale di Amburgo e battono 2-0 l'URSS nella finale di Monaco, dove van Basten firma una volée da un angolo impossibile, considerata uno dei gol più belli della storia. È tuttora l'unico titolo importante della nazionale.

4. Le semifinali, i rigori e la finale del 2010 (1995-2014)

La generazione Bergkamp-Kluivert-Davids raggiunge la semifinale del Mondiale 1998, segnata dallo stop e dal gol leggendari di Dennis Bergkamp contro l'Argentina. Seguono ricorrenti eliminazioni ai rigori. Nel 2010 in Sudafrica i Paesi Bassi raggiungono la terza finale mondiale, persa 1-0 dopo i supplementari con la Spagna su gol di Iniesta, al termine di una partita di rara durezza. Nel 2014 si prendono una rivincita clamorosa battendo la Spagna 5-1 nella fase a gironi, prima di chiudere terzi.

5. La traversata del deserto e il ritorno (2015-2024)

Gli Oranje mancano l'Europeo 2016 e il Mondiale 2018, una doppia assenza inedita. Il ritorno si organizza attorno a Virgil van Dijk, Frenkie de Jong e Cody Gakpo, con Ronald Koeman e poi Louis van Gaal in panchina. Quartifinalisti al Mondiale 2022 — eliminati ai rigori dall'Argentina dopo aver rimontato sul 2-2 nel recupero — i Paesi Bassi raggiungono la semifinale dell'Europeo 2024, persa contro l'Inghilterra.

6. Mondiale 2026: un'eliminazione prematura

Ottavi nel ranking FIFA alla vigilia del torneo, i Paesi Bassi erano fra gli outsider più credibili. Ma il loro cammino si è fermato già ai sedicesimi. Il 29 giugno 2026 a Guadalupe, in Messico, gli Oranje sono stati bloccati sull'1-1 dal Marocco e poi eliminati ai rigori (2-3) da una nazionale marocchina che sarebbe arrivata fino ai quarti.

L'unica soddisfazione del torneo è venuta dal comportamento della squadra: i Paesi Bassi hanno ricevuto il premio fair play del Mondiale 2026, assegnato alla nazionale con la migliore condotta sportiva nell'intera competizione.

7. Orizzonte 2030: una scuola che continua a irrigare il mondo

Dalla ripresa del settembre 2026 i Paesi Bassi avviano un nuovo ciclo. La loro influenza sul calcio mondiale resta enorme: la scuola olandese ha dato al gioco il pressing, il gioco di posizione e una generazione di allenatori che guidano i più grandi club europei. Con un vivaio alimentato dalle accademie di Ajax, PSV e Feyenoord, gli Oranje continuano a inseguire ciò che manca loro dal 1974: una prima stella.