Inghilterra

Storia della nazionale inglese: la culla del calcio e il podio del 2026

Patria delle regole del gioco, l'Inghilterra ha inventato il calcio moderno per poi inseguire per sessant'anni un secondo titolo. Dopo tre finali perse in otto anni, i Three Lions hanno conquistato nel luglio 2026 il terzo posto del Mondiale, al termine di una finalina diventata subito leggendaria.

1. L'invenzione del calcio e i primi incontri internazionali (1863-1949)

La Football Association nasce a Londra il 26 ottobre 1863: è la più antica federazione del mondo ed è lei a codificare le Regole del gioco tuttora in vigore. Il 30 novembre 1872 a Glasgow l'Inghilterra disputa contro la Scozia la primissima partita internazionale della storia (0-0). Il British Home Championship, creato nel 1884, ne diventa la competizione abituale. Convinta della propria superiorità naturale, la FA resta a lungo lontana dalla FIFA e boicotta i primi tre Mondiali. Lo stadio di Wembley, inaugurato nel 1923, si impone come tempio mondiale del gioco.

2. Lo shock ungherese e la messa in discussione (1950-1965)

Il risveglio è brutale. Al primo Mondiale, nel 1950, l'Inghilterra perde 1-0 contro gli Stati Uniti, una delle più grandi sorprese nella storia del torneo. Poi, il 25 novembre 1953, l'Ungheria di Puskás vince 6-3 a Wembley: è la prima sconfitta inglese in casa contro una squadra continentale, un terremoto che la stampa battezza « Partita del secolo ». Il 7-1 subito a Budapest sei mesi dopo convince definitivamente l'Inghilterra a ripensare il proprio modo di giocare.

3. 1966: il titolo mondiale a Wembley (1966-1989)

Il 30 luglio 1966 l'Inghilterra vince il Mondiale in casa battendo la Germania Ovest 4-2 dopo i supplementari a Wembley. Geoff Hurst firma l'unica tripletta nella storia di una finale mondiale, compreso il celebre gol contestato sulla traversa. Attorno al capitano Bobby Moore, a Bobby Charlton e a Gordon Banks, quella squadra entrata nella leggenda regala all'Inghilterra il suo unico titolo importante. Quartifinalista nel 1970 in una gara rimasta celebre per la parata di Banks su Pelé, la nazionale attraversa poi due decenni difficili, assente dai Mondiali 1974 e 1978.

4. Italia 90, i rigori e la generazione d'oro (1990-2016)

Il Mondiale 1990 riporta l'entusiasmo: l'Inghilterra raggiunge la semifinale e cede ai rigori contro la Germania Ovest, nella partita delle lacrime di Paul Gascoigne. Il copione si ripete all'Europeo 1996 organizzato in casa, ancora contro la Germania e ancora dal dischetto. Il paese sviluppa una vera fobia di quell'epilogo. Nonostante una « generazione d'oro » eccezionale — David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Paul Scholes, Rio Ferdinand, Wayne Rooney — i Three Lions non superano mai i quarti fra il 1998 e il 2014, e subiscono nel 2016 l'umiliazione dell'eliminazione per mano dell'Islanda.

5. L'era Southgate: tre finali, nessun titolo (2016-2024)

Nominato nel 2016, Gareth Southgate trasforma la cultura della nazionale: coesione, serenità mediatica e lavoro specifico sui rigori. L'Inghilterra raggiunge la semifinale del Mondiale 2018, poi la finale dell'Europeo 2020 a Wembley, persa ai rigori contro l'Italia, e infine la finale dell'Europeo 2024, persa 2-1 con la Spagna. Tre finali in otto anni, nessun trofeo. Nel 2025 la FA affida la squadra al tedesco Thomas Tuchel, con il Mondiale 2026 come mandato esplicito. Sul campo, Harry Kane diventa il miglior marcatore della storia dei Three Lions.

6. Mondiale 2026: terzo posto e una partita d'antologia

Quarta nel ranking FIFA alla vigilia del torneo, l'Inghilterra ha offerto una campagna nordamericana di alto livello. Ha battuto la RD Congo 2-1 nei sedicesimi il 1º luglio ad Atlanta, poi ha compiuto l'impresa di eliminare il Messico 3-2 in casa sua, il 5 luglio a Città del Messico. Nei quarti, l'11 luglio a Miami Gardens, ha superato la sorprendente Norvegia 2-1 dopo i supplementari.

La semifinale del 15 luglio ad Atlanta si è decisa sui dettagli: sconfitta 1-2 contro l'Argentina detentrice. Restava la finale per il terzo posto, il 18 luglio a Miami Gardens, trasformatasi in un festival offensivo: l'Inghilterra ha battuto la Francia 6-4 in una gara da dieci reti, fra le più spettacolari nella storia della competizione. I Three Lions salgono così sul podio di un Mondiale per la prima volta dal 1990.

7. Orizzonte 2030: trasformare finalmente la costanza in titolo

Dalla ripresa del settembre 2026 l'Inghilterra affronta il nuovo ciclo con una constatazione chiara: nessuna nazione è stata così regolarmente presente nelle semifinali dei grandi tornei nell'ultimo decennio, e nessuna ha mancato altrettanto di convertirle. Con un serbatoio alimentato dalla Premier League e da vivai fra i più ricchi d'Europa, l'obiettivo dei Three Lions resta porre fine a un'attesa che, nel 2026, aveva già raggiunto i sessant'anni.