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Histoire de l'équipe nationale des États-Unis : de Belo Horizonte à la Coupe du Monde 2026 à domicile

Demi-finaliste de la première Coupe du Monde en 1930, auteur de l'une des plus grandes surprises de l'histoire en 1950, organisateur du Mondial record de 1994, l'USMNT a coorganisé en 2026 le plus grand tournoi de l'histoire et atteint les huitièmes de finale.

1. Les pionniers et l'exploit de 1950 (1913-1989)

La Fédération des États-Unis de soccer est fondée en 1913. Lors de la toute première Coupe du Monde, en 1930 en Uruguay, les Américains atteignent les demi-finales, leur meilleur résultat à ce jour. Le 29 juin 1950 à Belo Horizonte, une équipe de semi-professionnels bat l'Angleterre, inventrice du jeu, 1-0 sur un but de Joe Gaetjens : l'une des plus grandes surprises de l'histoire du football. Suivent quarante ans d'absence en Coupe du Monde, malgré l'éphémère North American Soccer League des années 1970, qui attire Pelé, Beckenbauer et Cruyff.

2. 1994 : le Mondial qui a tout changé

Qualifiés en 1990 pour la première fois depuis 1950, les États-Unis organisent la Coupe du Monde 1994. Le tournoi bat un record d'affluence de près de 3,6 millions de spectateurs qui tiendra trente-deux ans, et les Américains atteignent les huitièmes de finale. La condition fixée par la FIFA est respectée : la Major League Soccer est lancée en 1996, posant les bases d'un football professionnel durable.

3. La génération Donovan (2002-2016)

En 2002, les États-Unis battent le Portugal puis le Mexique et atteignent les quarts de finale, éliminés de justesse par l'Allemagne. En 2009, ils mettent fin à une série de trente-cinq matchs sans défaite de l'Espagne en demi-finale de la Coupe des Confédérations. Le but de Landon Donovan à la 91e minute contre l'Algérie en 2010 reste l'un des moments les plus célèbres du sport américain. La sélection remporte régulièrement la Gold Cup de la CONCACAF.

4. L'échec de 2018 et le renouveau (2017-2025)

La non-qualification pour le Mondial 2018 provoque un électrochoc. Une nouvelle génération, formée dans les académies de MLS et révélée en Europe, émerge autour de Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams et Gio Reyna. Huitièmes de finaliste au Qatar en 2022, les États-Unis confient en 2024 leur sélection à Mauricio Pochettino en vue du Mondial à domicile.

5. Coupe du Monde 2026 : l'hôte principal

Organisatrice principale de la Coupe du Monde 2026 avec onze des seize villes hôtes — dont New York/New Jersey, théâtre de la finale au MetLife Stadium —, l'Amérique a accueilli un tournoi qui a battu tous les records avec près de sept millions de spectateurs. Dix-septième au classement FIFA, l'USMNT a franchi la phase de groupes puis battu la Bosnie-Herzégovine 2-0 en seizièmes de finale, le 1er juillet à Santa Clara. En huitièmes, le 6 juillet à Seattle, elle s'est inclinée 1-4 face à la Belgique.

6. Un pays de football en pleine croissance

Au-delà des résultats, le Mondial 2026 consacre la transformation du football américain : une MLS élargie à trente clubs, l'arrivée de Lionel Messi à l'Inter Miami — champion de MLS en 2025 —, la Coupe du Monde des Clubs 2025 organisée sur son sol et une sélection féminine parmi les plus titrées de l'histoire. Le soccer est désormais un sport majeur outre-Atlantique.

7. Horizon 2030

Depuis la reprise de septembre 2026, les États-Unis visent à capitaliser sur l'héritage du Mondial à domicile pour franchir un palier supplémentaire et atteindre à nouveau, puis dépasser, les quarts de finale de la Coupe du Monde.