Italien

Die Geschichte der italienischen Nationalmannschaft: vier Sterne, die Squadra Azzurra und das Fehlen 2026

Vierfacher Weltmeister und Europameister von 2021, zählt Italien zu den drei erfolgreichsten Nationen der Fussballgeschichte. Doch am 31. März 2026 verpasste es die dritte Weltmeisterschaft in Folge — ein Novum für einen früheren Weltmeister.

1. Die Ursprünge und die Ära Pozzo (1898–1949)

Der italienische Verband wird 1898 gegründet, die Auswahl bestreitet 1910 ihr erstes Spiel gegen Frankreich (6:2). Das himmelblaue Trikot, das azzurro, wird 1911 zu Ehren des Hauses Savoyen eingeführt. Unter Vittorio Pozzo beherrscht Italien die 1930er Jahre wie keine andere Nation: Weltmeister im eigenen Land 1934, Olympiasieger 1936 und erneut Weltmeister 1938 in Frankreich. Pozzo bleibt bis heute der einzige Trainer mit zwei WM-Titeln. Der Aufschwung endet am 4. Mai 1949 mit dem Flugzeugunglück von Superga, das den Grande Torino und damit das Gerüst der Nationalelf auslöscht.

2. Wiederaufbau, EM 1968 und das Jahrhundertspiel (1950–1978)

Die 1950er und 1960er Jahre sind schwierig, bis die EM 1968 im eigenen Land nach einem Wiederholungsspiel gegen Jugoslawien gewonnen wird — der erste kontinentale Titel Italiens. Zwei Jahre später bestreitet Italien in Mexiko das verrückteste Halbfinale der Turniergeschichte: ein 4:3 nach Verlängerung gegen die Bundesrepublik, das „Jahrhundertspiel", ehe im Finale Pelés Brasilien zu stark ist.

3. Spanien 1982: der Triumph des Paolo Rossi (1979–1990)

Die Weltmeisterschaft 1982 bleibt eines der schönsten Epen des italienischen Fussballs. Nur mühsam über die Vorrunde gekommen, verwandelt sich die Mannschaft von Enzo Bearzot: Sie schaltet Maradonas Argentinien aus und vor allem das grosse Brasilien von Sócrates und Zico (3:2), dank eines Dreierpacks von Paolo Rossi, der gerade aus zweijähriger Sperre zurückgekehrt war. Danach schlägt Italien Polen und im Madrider Finale die Bundesrepublik mit 3:1 — mit Dino Zoff als Kapitän im Alter von vierzig Jahren, dem ältesten Weltmeister aller Zeiten. 1990 scheitert der Gastgeber im Halbfinale im Elfmeterschiessen an Argentinien.

4. Baggio, Berlin und der vierte Stern (1994–2006)

1994 erreicht das Italien von Roberto Baggio in den USA das Finale, das im Elfmeterschiessen gegen Brasilien verloren geht — ausgerechnet Baggio, der Held des Turniers, verschiesst den letzten Versuch. Die Revanche folgt am 9. Juli 2006 in Berlin: Unter Marcello Lippi und vor dem heimischen Hintergrund des Calciopoli-Skandals besiegt die Nationalelf Frankreich im Elfmeterschiessen (1:1, 5:3), in einem Finale, das der Platzverweis für Zinédine Zidane prägt. Es ist der vierte Stern. Fabio Cannavaro, Kapitän und Chef einer herausragenden Abwehr vor Gianluigi Buffon, gewinnt den Ballon d'Or.

5. Das schwarze Jahrzehnt und der Triumph von Wembley (2010–2021)

Es folgen zwei Vorrundenaus bei den Weltmeisterschaften 2010 und 2014 und am 13. November 2017 ein historisches Scheitern: In den Play-offs an Schweden gescheitert, verpasst Italien die WM 2018 — die erste Abwesenheit seit sechzig Jahren. Die Wiedergeburt ist spektakulär. Unter Roberto Mancini bleibt die Squadra Azzurra rekordverdächtige 37 Spiele ungeschlagen und gewinnt die EM 2020, ausgetragen 2021, mit einem Elfmeterschiessen gegen England in Wembley. Die Euphorie währt kurz: Wenige Monate später eliminiert Nordmazedonien Italien im Play-off und nimmt ihm die WM 2022.

6. Der 31. März 2026: die dritte Abwesenheit in Folge

Nach dem Achtelfinal-Aus gegen die Schweiz bei der EM 2024 startet Italien unter Druck in eine neue Qualifikation. Der europäische Weg führt erneut in die Play-offs. Am 31. März 2026 unterlag die Nationalelf im Play-off-Finale Bosnien und Herzegowina im Elfmeterschiessen und löste das Ticket zur Weltmeisterschaft 2026 nicht.

Die Bilanz ist unerbittlich: Als vierfacher Weltmeister wurde Italien zum ersten früheren Weltmeister der Geschichte, der drei Weltmeisterschaften in Folge verpasst (2018, 2022, 2026). Als Zwölfter der FIFA-Weltrangliste war es zugleich die bestplatzierte Nation, die beim Turnier fehlte. Das Fehlen ging mit einem Paradox einher: In derselben Saison holte Inter Mailand das Double aus Meisterschaft und Pokal, Neapel war 2025 gerade Meister geworden, und die italienischen Klubs fanden europäisch zu echter Stärke zurück.

7. Ausblick 2030: die Nationalelf neu gründen

Seit September 2026 ist der Neuaufbau der Auswahl zum grossen Projekt des italienischen Fussballs geworden. Die Debatte dreht sich um die Ausbildung, um den Platz junger Spieler in einer stark internationalisierten Serie A und um die Wiederbelebung eines Reservoirs, das dem Fussball einige seiner grössten Verteidiger und Techniker geschenkt hat. Mit der Europameisterschaft und danach der WM 2030 vor Augen ist das Ziel klar: die Azzurri dorthin zurückzuführen, wo ihre Geschichte sie selbstverständlich verortet — unter die allerersten Nationen des Weltfussballs.