Italie

Histoire de l'équipe nationale d'Italie : quatre étoiles, la Squadra Azzurra et l'absence de 2026

Quadruple championne du monde, championne d'Europe en titre en 2021, l'Italie est l'une des trois nations les plus titrées de l'histoire. Mais le 31 mars 2026, elle a manqué une troisième Coupe du Monde consécutive — une première pour un ancien champion du monde.

1. Les origines et l'ère Pozzo (1898-1949)

La Fédération italienne est fondée en 1898 et la sélection dispute son premier match en 1910 contre la France (6-2). Le maillot bleu azur, l'azzurro, est adopté en 1911 en hommage à la maison de Savoie. Sous la direction de Vittorio Pozzo, l'Italie domine les années 1930 comme aucune autre nation : championne du monde à domicile en 1934, médaillée d'or olympique en 1936, puis à nouveau championne du monde en 1938 en France. Pozzo demeure à ce jour le seul sélectionneur à avoir remporté deux Coupes du Monde. L'élan est brisé le 4 mai 1949 par la catastrophe aérienne de Superga, qui décime le Grande Torino et, avec lui, l'ossature de la Nazionale.

2. La reconstruction, l'Euro 1968 et le match du siècle (1950-1978)

Les années 1950 et 1960 sont difficiles, jusqu'à l'Euro 1968 remporté à domicile contre la Yougoslavie, après un match d'appui — le premier titre continental italien. Deux ans plus tard, au Mexique, l'Italie dispute la demi-finale la plus folle de l'histoire du tournoi : une victoire 4-3 après prolongation contre la RFA, surnommée le « match du siècle », avant de s'incliner en finale contre le Brésil de Pelé.

3. L'Espagne 1982 : le triomphe de Paolo Rossi (1979-1990)

La Coupe du Monde 1982 reste l'une des plus belles épopées du football italien. Sortie difficilement du premier tour, la sélection d'Enzo Bearzot se métamorphose : elle élimine l'Argentine de Maradona puis, surtout, le grand Brésil de Sócrates et Zico (3-2) grâce à un triplé de Paolo Rossi, revenu de deux ans de suspension. L'Italie bat ensuite la Pologne puis la RFA 3-1 en finale à Madrid, avec un Dino Zoff capitaine à quarante ans, le plus âgé des champions du monde. En 1990, organisatrice du Mondial, elle échoue en demi-finale aux tirs au but contre l'Argentine.

4. Baggio, Berlin et la quatrième étoile (1994-2006)

En 1994, l'Italie de Roberto Baggio atteint la finale aux États-Unis, perdue aux tirs au but contre le Brésil — Baggio, héros du tournoi, manquant le dernier essai. La revanche arrive le 9 juillet 2006 à Berlin : sous la conduite de Marcello Lippi, et dans un contexte national troublé par le scandale du Calciopoli, la Nazionale bat la France aux tirs au but (1-1, 5-3) au terme d'une finale marquée par l'expulsion de Zinédine Zidane. C'est la quatrième étoile. Fabio Cannavaro, capitaine et patron d'une défense d'anthologie devant Gianluigi Buffon, remporte le Ballon d'Or.

5. La décennie noire et le sacre de Wembley (2010-2021)

Suivent deux éliminations au premier tour des Mondiaux 2010 et 2014, puis, le 13 novembre 2017, un échec historique : battue par la Suède en barrage, l'Italie manque la Coupe du Monde 2018, sa première absence depuis soixante ans. La renaissance est spectaculaire. Sous Roberto Mancini, la Nazionale enchaîne un record de 37 matchs sans défaite et remporte l'Euro 2020, disputé en 2021, en battant l'Angleterre aux tirs au but à Wembley. L'euphorie est de courte durée : quelques mois plus tard, la Macédoine du Nord élimine l'Italie en barrage et la prive du Mondial 2022.

6. Le 31 mars 2026 : une troisième absence consécutive

Après un huitième de finale perdu contre la Suisse à l'Euro 2024, l'Italie engage une nouvelle campagne qualificative sous pression. Le parcours européen la conduit une fois encore aux barrages. Le 31 mars 2026, en finale de barrage, la Nazionale s'est inclinée aux tirs au but face à la Bosnie-Herzégovine et n'a pas obtenu son billet pour la Coupe du Monde 2026.

Le constat est sans appel : quadruple championne du monde, l'Italie devient le premier ancien champion du monde de l'histoire à manquer trois Coupes du Monde consécutives (2018, 2022, 2026). Douzième au classement FIFA, elle était par ailleurs la meilleure nation absente du tournoi. Cette absence s'est doublée d'un paradoxe : la même saison, l'Inter Milan réalisait un doublé championnat-Coupe, le Napoli venait d'être sacré en 2025 et les clubs italiens retrouvaient un vrai niveau européen.

7. Horizon 2030 : refonder la Nazionale

Depuis septembre 2026, la refondation de la sélection est devenue le grand chantier du football italien. Les débats portent sur la formation, sur la place laissée aux jeunes joueurs dans une Serie A très internationalisée, et sur la relance d'un vivier qui a donné au football certains de ses plus grands défenseurs et techniciens. Avec le Championnat d'Europe puis la Coupe du Monde 2030 en ligne de mire, l'objectif est clair : ramener les Azzurri là où leur histoire les place naturellement, parmi les toutes premières nations du monde.