Enfants

Les enfants et le football : l'histoire des académies, des Mondiaux de jeunes et des jeunes prodiges

Chaque grande carrière commence sur un terrain d'école ou dans la cour d'un quartier. Des premiers championnats scolaires aux académies de renommée mondiale, du jeune Pelé à Lamine Yamal, l'histoire du football est aussi celle de ses enfants.

1. Le football né dans les écoles (XIXe siècle)

Le football moderne est né dans les écoles et universités anglaises du XIXe siècle, où chaque établissement pratiquait ses propres règles. C'est pour les unifier qu'est fondée la Football Association en 1863. Le football scolaire se structure ensuite, et les compétitions de jeunes se multiplient dans toute l'Europe et en Amérique du Sud, où le jeu de rue façonne des générations de dribbleurs.

2. Les grandes académies (1950-1990)

Au XXe siècle, les clubs comprennent que leur avenir passe par la formation. Les « Busby Babes » de Manchester United dans les années 1950, puis l'Ajax Amsterdam et son centre De Toekomst (« l'Avenir ») posent les bases. En 1979, le FC Barcelone ouvre La Masia, d'où sortiront Xavi, Iniesta, Messi puis Lamine Yamal. En France, l'Institut national du football de Clairefontaine, inauguré en 1988, forme notamment Thierry Henry et Kylian Mbappé.

3. Les Coupes du Monde de jeunes (1977-2025)

La FIFA crée en 1977 le Championnat du monde des moins de 20 ans, puis en 1985 celui des moins de 16 ans, devenu moins de 17 ans. Ces compétitions révèlent Diego Maradona, champion du monde U-20 en 1979, Lionel Messi en 2005 ou encore la génération dorée du Portugal. Le Nigeria détient le record de cinq titres chez les moins de 17 ans, et en octobre 2025, le Maroc remporte la Coupe du Monde U-20 au Chili en battant l'Argentine : le premier titre mondial FIFA de son histoire.

4. Les jeunes prodiges qui ont marqué l'histoire

En 1958, Pelé devient champion du monde à dix-sept ans et marque en finale. À l'Euro 2024, Lamine Yamal, seize ans, devient le plus jeune buteur de l'histoire de la compétition et remporte le titre avec l'Espagne. Deux ans plus tard, lors de la Coupe du Monde 2026, son coéquipier Pau Cubarsí, défenseur formé à La Masia, reçoit le prix du meilleur jeune joueur du tournoi remporté par l'Espagne.

5. Le maillot, premier rêve d'enfant

Depuis que les premiers maillots version fan ont été proposés aux supporters à la fin des années 1970, porter le maillot de son club ou de sa sélection est devenu l'un des premiers gestes d'appartenance des jeunes fans. Les tenues enfants reprennent aujourd'hui les modèles des professionnels, avec des coupes adaptées au confort et au mouvement des plus jeunes.

6. Aujourd'hui et demain

Le football reste le sport le plus pratiqué par les enfants dans le monde. Les académies des grands clubs, les centres nationaux et les milliers de clubs amateurs forment chaque saison les champions de demain — ceux qui, peut-être, soulèveront la Coupe du Monde 2030, celle du centenaire.