EAU

Histoire de l'équipe nationale des Émirats arabes unis : Al-Abyad, d'Italia 90 aux barrages de 2025

Jeune nation fondée en 1971, les Émirats arabes unis ont disputé une Coupe du Monde en 1990, remporté deux Coupes du Golfe et produit des joueurs de talent comme Omar Abdulrahman et Ali Mabkhout. En 2025, ils sont passés tout près d'une deuxième qualification mondiale.

1. La naissance d'une sélection (1971-1989)

La Fédération émiratie de football est créée en 1971, l'année même de la fondation de la fédération des sept émirats. Surnommée Al-Abyad — « les Blancs » —, la sélection se structure rapidement autour des grands clubs d'Abou Dabi, Dubaï, Al-Aïn et Charjah, et s'affirme au sein des compétitions régionales du Golfe.

2. Italia 90 : l'unique Coupe du Monde

En 1990, les Émirats se qualifient pour leur première et unique Coupe du Monde, en Italie. Opposés à la RFA, future championne du monde, à la Colombie et à la Yougoslavie, ils perdent leurs trois matchs mais inscrivent deux buts, dont celui de Khalid Ismaïl contre la RFA, qui entre dans l'histoire du football national. Ce tournoi reste un repère pour toute une génération.

3. La Coupe d'Asie 1996 et les Coupes du Golfe (1991-2013)

Organisateurs de la Coupe d'Asie 1996, les Émirats atteignent la finale, perdue aux tirs au but contre l'Arabie saoudite : leur meilleur résultat continental. Ils remportent ensuite la Coupe du Golfe en 2007, à domicile, puis en 2013 à Bahreïn, et décrochent une médaille aux Jeux asiatiques.

4. La génération Omar Abdulrahman (2014-2024)

Une génération talentueuse émerge autour du meneur de jeu Omar Abdulrahman — surnommé « Amoory », élu meilleur joueur d'Asie en 2016 — et de l'attaquant Ali Mabkhout, qui devient le meilleur buteur de l'histoire de la sélection. Les Émirats atteignent la demi-finale de la Coupe d'Asie 2015, terminée à la troisième place, puis de nouveau le dernier carré lors de la Coupe d'Asie 2019, qu'ils organisent. Le championnat national, l'UAE Pro League, attire de nombreux joueurs internationaux.

5. La campagne qualificative 2026 : si près du but

Lors des éliminatoires asiatiques pour le Mondial 2026, les Émirats franchissent plusieurs tours et se hissent jusqu'au cinquième tour, un barrage en deux manches disputé en novembre 2025 face à l'Irak pour une place dans le tournoi intercontinental. Ils s'inclinent sur l'ensemble des deux matchs ; l'Irak se qualifiera ensuite pour la Coupe du Monde. Al-Abyad manque ainsi d'un rien son retour en phase finale, trente-six ans après Italia 90.

6. Horizon 2030

Depuis la reprise de septembre 2026, les Émirats arabes unis poursuivent leur développement avec l'objectif de retrouver la Coupe du Monde. Forts d'infrastructures modernes, de l'organisation régulière de grands événements comme la Coupe du Monde des Clubs, et d'une politique de naturalisation et de formation ambitieuse, ils visent à transformer leur régularité asiatique en qualification mondiale.

Palmarès, stade et légendes

Palmarès : deux Coupes du Golfe (2007 à domicile, 2013 à Bahreïn) et une finale de Coupe d'Asie en 1996, perdue aux tirs au but face à l'Arabie saoudite devant son public ; troisième place de la Coupe d'Asie 2015. La seule participation des Émirats arabes unis à une Coupe du monde remonte à 1990 en Italie, sous la direction du Brésilien Carlos Alberto Parreira : Khalid Ismail marqua face à la RFA et Ali Thani face à la Yougoslavie. Le stade de Zayed Sports City à Abou Dhabi est son enceinte phare. Adnan Al-Talyani, légende des années 1980 et 1990, Ismail Matar, Omar Abdulrahman, meilleur joueur asiatique de l'année 2016, et Ali Mabkhout, meilleur buteur de l'histoire de la sélection, forment son panthéon. Les clubs Al-Ain, vainqueur de la Ligue des champions de l'AFC en 2003 et 2024, Al-Jazira, Shabab Al-Ahli et Sharjah nourrissent la sélection.