Croatie

Histoire de l'équipe nationale de Croatie : les Vatreni, trois podiums mondiaux en trente ans

Pays de moins de quatre millions d'habitants, indépendant depuis 1991, la Croatie a réalisé l'une des trajectoires les plus spectaculaires du football mondial : troisième en 1998, finaliste en 2018, troisième en 2022. En 2026, les Vatreni sont tombés en seizièmes de finale face au Portugal.

1. Les origines et l'indépendance (1912-1993)

La Fédération croate de football est fondée en 1912. Pendant des décennies, les joueurs croates évoluent sous le maillot yougoslave, dont ils constituent souvent l'ossature. Après l'indépendance, la Croatie dispute son premier match moderne en octobre 1990 contre les États-Unis, puis est admise à la FIFA et à l'UEFA en 1992-1993. Le célèbre maillot à damier rouge et blanc, inspiré des armoiries nationales, devient immédiatement l'un des plus reconnaissables du monde.

2. France 1998 : la génération Šuker et la troisième place

Pour sa première Coupe du Monde, la Croatie crée la sensation. Portée par Davor Šuker, Zvonimir Boban, Robert Prosinečki et Slaven Bilić, elle écrase l'Allemagne 3-0 en quart de finale, s'incline de peu face à la France en demi-finale, puis bat les Pays-Bas pour la troisième place. Šuker remporte le Soulier d'or avec six buts.

3. Luka Modrić et la finale de Moscou (2006-2018)

Une nouvelle génération se construit autour de Luka Modrić, Ivan Rakitić, Mario Mandžukić et Ivan Perišić. Au Mondial 2018 en Russie, la Croatie enchaîne trois prolongations consécutives — contre le Danemark, la Russie et l'Angleterre — et atteint la première finale mondiale de son histoire, perdue 4-2 contre la France. Modrić reçoit le Ballon d'or du tournoi, puis le Ballon d'Or France Football, mettant fin à dix ans de règne Messi-Ronaldo.

4. Qatar 2022 et la Ligue des Nations (2019-2025)

Au Qatar, la Croatie élimine le Japon puis le Brésil aux tirs au but, avant de tomber en demi-finale contre l'Argentine. Elle bat le Maroc 2-1 pour décrocher une nouvelle troisième place. En 2023, elle atteint la finale de la Ligue des Nations, perdue aux tirs au but contre l'Espagne. Josko Gvardiol s'impose comme l'un des meilleurs défenseurs du monde.

5. Coupe du Monde 2026

Onzième au classement FIFA avant le tournoi, la Croatie a franchi le premier tour en Amérique du Nord avant d'être éliminée en seizièmes de finale par le Portugal (1-2), le 2 juillet 2026 à Toronto. Pour la génération Modrić, ce Mondial marque la fin d'un cycle exceptionnel.

Un maillot, des stades et une culture du combat

Le damier rouge et blanc, le šahovnica, est bien plus qu'un motif : il est l'emblème historique de la Croatie depuis le Moyen Âge, et le porter sur un terrain revêt une dimension identitaire forte pour un jeune État. La sélection dispute ses grands matchs au stade Maksimir de Zagreb ou au Poljud de Split, deux enceintes à l'atmosphère réputée. Son identité de jeu repose sur un milieu technique d'une rare qualité — de Prosinečki à Modrić en passant par Kovačić et Brozović — et sur une résistance mentale devenue légendaire : aucune autre sélection n'a remporté autant de prolongations et de séances de tirs au but en phase finale de Coupe du Monde que la Croatie entre 2018 et 2022. Luka Modrić est devenu le joueur le plus capé de l'histoire du pays, et Davor Šuker, ancien président de la fédération, en reste l'un des meilleurs buteurs.

6. Horizon 2030 : l'après-Modrić

Depuis la reprise de septembre 2026, la Croatie engage la transition vers une nouvelle génération. Avec une formation reconnue — le Dinamo Zagreb et le Hajduk Split restent des viviers majeurs — et une culture du résultat unique pour un pays de cette taille, les Vatreni visent à rester parmi les nations qui comptent.